Les fumées émises par les différents procédés de soudage, coupage ainsi que les techniques connexes peuvent être nocives. C'est pourquoi les fumées de soudage doivent être aspirées. Les dangers varient en fonction de la composition du mélange de gaz et de poussières mais dépendent aussi de leur concentration et de la durée d’exposition.
Les organismes de santé ont noté une augmentation des risques de cancer du poumon chez ces travailleurs. L’INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité) déclare même que le lien de causalité est clair entre l’exposition aux fumées de soudage et la survenue du cancer du poumon.
Il est donc crucial de comprendre les risques sanitaires auxquels sont exposés les salariés afin de les protéger à l’aide d’équipement adaptés.
Les fumées et les gaz peuvent provoquer des pathologies aiguës (effets toxiques, irritants, allergisants) et chroniques (infections pulmonaires provoquées par les poussières).
Les risques aigus des fumées de soudage (exposition brève)
Selon la durée d'exposition (forte concentration dans l'air sur une durée plus ou moins prolongée), les soudeurs et opérateurs d'atelier ne sont pas exposés aux mêmes risques. En effet, il existe des risques aigus (dont les effets surviennent plutôt du fait d'une brève exposition) ou les risques chroniques (exposition prolongée/répétée).
Voyons dans un premier temps quels peuvent être les risques aigus dus à une exposition "brève" :
- Irritation des yeux et des voies respiratoires, liée à la présence de métaux ou des gaz irritants (ex : dioxyde d'azote, ozone, acide chlorhydrique ou fluorhydrique).
- Œdème pulmonaire pour des concentrations élevées de gaz ou de particules irritantes.
- Asphyxie ou intoxication causée par des gaz tels que l'acétylène, l'argon, l’oxyde de carbone, le gaz carbonique, l'azote, l'hélium ou l'hydrogène, notamment lors du soudage en milieu confiné.
- Fièvre des fondeurs causée par l'inhalation d'oxydes de certains métaux (zinc, cuivre, magnésium…). Les symptômes les plus fréquemment observés sont : fièvre, mal de gorge, douleurs musculaires, transpiration, nausées et vomissements.
Les risques chroniques des fumées de soudage (exposition prolongée)
Après l'apparition des premiers risques aigus, d'autres risques chroniques peuvent apparaître suite à une exposition prolongée et répétée aux fumées de soudage. Ces risques sont plus graves pour la santé et peuvent avoir des effets irréversibles sur la santé.
Voici les principaux risques chroniques auxquels les soudeurs et travailleurs exposés peuvent être confrontés :
- Bronchite chronique, maladie la plus fréquemment rencontrée chez les soudeurs.
- Rhinite causée par une inflammation nasale chronique.
- Pneumoconiose révélée par la présence d’opacités sur les radiographies pulmonaires. La plus connue est la sidérose qui consiste en des dépôts d'oxydes de fer dans les poumons, en l'absence de fibrose.
- Atteinte du système nerveux ou du système digestif qui résulte de l'inhalation des oxydes de plomb ou de manganèse ou des effets pulmonaires et rénaux liés à l'oxyde de cadmium.
- Lésions de la peau ou des muqueuses causées par contact avec certains composants des fumées de soudage, tels que le trioxyde de chrome ou des composés constituant l’enrobage des baguettes (colophane).
- Diminution de l'odorat (ou hyposmie).
L’ensemble de ces pathologies sont souvent irréversibles et peuvent impacter la qualité de vie de vos travailleurs de manière permanente. Pour éviter l’apparition de ces maladies il est crucial de mettre en place des solutions d’extraction des fumées respectant les valeurs limites d’exposition recommandées par les organismes de santé et sécurité au travail.
Cependant, avant la mise en place de solutions d’extraction, il est aussi important de savoir repérer les risques en entreprise. Découvrez les étapes d’une démarche de prévention des risques liés aux fumées de soudage en entreprise via notre article.
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