Les dangers des fumées de soudage pour la santé des opérateurs

Le soudage permet l’assemblage de métaux grâce à la mise en température de fusion des éléments à associer. Lors de ce processus, des fumées sont générées. La quantité et la composition de ces fumées peuvent varier en fonction du procédé de soudage utilisé. Ces fumées peuvent également être produites lors d’opérations de coupage/meulage, brasage et techniques connexes. 

1. Composition et dangers des fumées de soudage

Les fumées de soudage sont composées de mélanges de gaz et de particules de métaux (ou poussières) et représentent de ce fait un danger pour la santé des soudeurs. En effet, en pénétrant les voies respiratoires, elles peuvent provoquer de nombreuses maladies.

Les risques encourus varient selon :

• La composition de ces fumées,
• La durée d’exposition des soudeurs et opérateurs d’atelier à ces fumées,
• Et enfin, la concentration des fumées dans l’air ambiant. 

La composition des fumées de soudage dépend principalement des matériaux d’apport utilisés et des métaux soudés. Les fumées peuvent contenir des particules métalliques telles que le fer, le manganèse, le chrome, le nickel, et d’autres éléments. Les risques peuvent être immédiats ou chroniques.

1. Les différents types de particules et les dangers associés

Il existe différentes tailles de particules libérées au cours d’opérations de soudage, coupage/meulage ou brasage. Les voici :

• Fraction E (inhalable) : toutes les matières en suspension qui peuvent être inhalées et se déposer dans les voies respiratoires supérieures. Taille ≤ 4 mg/m³.
• Fraction A (alvéolaire) : particules capables de pénétrer profondément dans les poumons et atteindre les alvéoles pulmonaires. Taille ≤ 0,9 mg/m³
• Nanoparticules : particules particulièrement dangereuses car elles peuvent pénétrer les cellules et entrer dans la circulation sanguine. Taille ≤ 0,1 µm
• Les substances gazeuses dangereuses

Les fumées de soudage peuvent également contenir des gaz tels que l’ozone, le monoxyde de carbone, et les oxydes d’azote. Ces gaz peuvent provoquer des irritations des voies respiratoires, des maux de tête, des étourdissements, et dans les cas extrêmes, des intoxications graves.

IV-             Risques des fumées de soudage pour la santé

Les fumées de soudage exposent les travailleurs à différents types de risques : 

• Risques toxiques : l’inhalation de certains composants des fumées, comme le manganèse, peut entraîner des troubles neurologiques. Le manganèse est connu pour causer des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson lorsqu’il est inhalé en grandes quantités sur une longue période.
• Risques nocifs : les irritations des voies respiratoires, les bronchites chroniques, et les maladies pulmonaires comme la pneumonie et la fibrose pulmonaire sont des risques courants associés à l’inhalation des fumées de soudage.
• Risques cancérogènes : certains éléments présents dans les fumées de soudage, comme le chrome hexavalent et le nickel, sont classés comme cancérigènes. Une exposition prolongée à ces substances peut augmenter le risque de développer des cancers des poumons et des sinus.

Tous ces dangers peuvent être à l’origine d’effets graves et persistants sur la santé. D’où l’importance de s’en prémunir. Les risques peuvent être chroniques ou aigus. Découvrez ici l’ensemble des effets sur la santé que peuvent provoquer ces fumées.