Les effets des fumées de soudage sur la santé – Partie 2

Dans notre dernier article, nous avons souligné que les fumées de soudage représentent un danger non seulement pour les soudeurs, mais aussi pour tous les travailleurs et opérateurs d’atelier exposés aux fumées de soudage se dispersant dans l’air ambiant.

Les organismes de santé ont noté une augmentation des risques de cancer du poumon chez ces travailleurs. L’INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité) déclare même que le lien de causalité est clair entre l’exposition aux fumées de soudage et la survenue du cancer du poumon.

Il est donc crucial de comprendre les risques sanitaires auxquels sont exposés les salariés afin de les protéger à l’aide d’équipement adaptés.

Les différents types de risques

Selon la 𝐝𝐮𝐫𝐞́𝐞 𝐝’𝐞𝐱𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧 (𝐟𝐨𝐫𝐭𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐧𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐚𝐧𝐬 𝐥’𝐚𝐢𝐫 𝐬𝐮𝐫 𝐮𝐧𝐞 𝐝𝐮rée plus ou moins 𝐩𝐫𝐨𝐥𝐨𝐧𝐠ée), les soudeurs et opérateurs d’ateliers ne sont pas exposés aux mêmes risques. En effet, il existe des risques aigus (dont les effets surviennent plutôt du fait d’une brève exposition) ou les risques chroniques (exposition prolongée/répétée).

Voyons dans un premier temps quels peuvent être les risques aigus dus à une exposition « brève » :

• Irritation des yeux et voies respiratoires : causées par la présence de métaux et/ou de gaz irritants tels que le dioxyde d’azote, l’ozone, l’acide chlorhydrique ou le fluorhydrique.
• Œdème pulmonaire : insuffisance ventriculaire gauche provoquée par des concentrations élevées de gaz ou de particules irritantes (ex : Ozone, oxyde d’azote, phosgène).
• Asphyxie ou intoxication : souvent due à la présence de gaz lors du soudage en milieu confiné. Les gaz concernés peuvent être les suivants : acétylène, argon, oxyde de carbone, gaz carbonique, azote, hélium ou hydrogène.
• Fièvre des fondeurs : résulte de l’inhalation d’oxydes de certains métaux. Les symptômes incluent fièvre, mal de gorge, douleurs musculaires, transpiration, nausées et vomissements. Les métaux concernés peuvent être les suivants : zinc, cuivre, magnésium…
• Asthme qui peut s’aggraver avec le temps.
• Pneumonie toxique : Infection des alvéoles pulmonaires et des tissus environnants.

Après l’apparition des premiers risques aigus, d’autres risques chroniques peuvent apparaitre. Ces risques sont plus graves pour la santé et peuvent avoir des effets irréversibles sur la santé. Il est donc primordial d’installer une solution d’extraction des fumées de soudure avant que les premiers risques n’apparaissent et ainsi maintenir les soudeurs et opérateurs en bonne santé.